答案：D

解析：“1978年5月，时任国务院副总理谷牧带团去西欧五国考察访问……经过考察，代表团对西方资本主义有了全新的认识”结合所学知识中国即将进行改革开放的大背景，向发达资本主义国家派出国家级政府经济代表团有利于突破传统思想的束缚，借鉴西方国家的发展经验为改革开放作准备，故选D项;1949年12月毛泽东率领代表团访问苏联，是新中国成立后第一个赴外国访问的代表团，排除A项;标志着美国“遏制和孤立”中国政策的失败是1971年中国重返联合国，排除B项;代表团对西方资本主义的全新认识说明一定程度上改变了对资本主义本质和市场经济的认识，并没有彻底改变，排除C项。